EMILIO HERRERA, LA ESCAFANDRA ESTRATONÁUTICA

Emilio Herrera Linares es uno de los mejores ingenieros y científicos españoles del s. XX, y es complatemente desconocido para la mayoría de nosotros. Fué precursor de la astronáutica, o como él diría la "estratonáutica", y fue capaz de diseñar un traje de astronauta completamente presurizado en 1935, en su diseño se inspiró la NASA para poder llevar el hombre a la Luna en 1969. Los trajes que llevaron Aldrin, Collins y Amstrong son herederos directos del diseño de Emilio Herrera.

Herrera y su "escafandra estratonáutica"

INGENIERO Y MILITAR

Emilio Herrera Linares nació en Granada en 1879, y se dice que su familia descendía de Juan de Herrera, el famoso arquitecto de El Escorial.
Estudió ingeniería en Guadalajara, y después ingresó en el ejército, en la Escuela Práctica de Aeroestación, que realizaba experimentos con globos aerostáticos para la observación y los estudios metereológicos militares. Incluso participa en la campaña de Melilla de 1909 en una expedición aerostática para observar a los rebeldes del Jerife Mohamed Amezian el Chadli.

PIONERO DE LA AVIACIÓN

Junto con Alfredo Kindelán, es de los primeros pilotos de aeronave que hay en España, y en 1914 es el primer aviador que cruza el Estrecho de Gibraltar junto con José Ortiz Echagüe. Organiza también la primera escuela de hidroaviones, y , una vez comenzada la Gran Guerra, es enviado como observador militar a varios frentes.

Junto con el ingeniero Leonardo Torres Quevedo (otro genio español poco conocido, diseñador del famoso Aerocar de las cataratas del Niágara, entre otras genialidades), intentan formar la primera compañía aérea de pasajeros para cruzar el Atlántico en dirigible. Para ello cuentan con el Hispania, un dirigible revolucionario para la época, mucho más estable y fiable que los anteriores. Debido a la falta de financiación no consiguieron culminar su proyecto.

dirigible transatlántico "Hispania"

A pesar del fracaso, Emilio Herrera participa como segundo comandante en el viaje del dirigible alemán Graf Zeppelin LZ127, en su viaje transoceánico, primero realizado hasta la fecha.

En 1918 fundó el Laboratorio Aeronáutico de Cuatro Vientos, precursor de la Escuela de Ingenieros Aeronáuticos, y en cuyo túnel de viento probaron sus ingenios Juan de la Cierva con su autogiro, y Torres Quevedo con sus dirigibles.
También se relacionó con Albert Einstein durante su viaje a España en 1923.

ESPERANTO

Emilio Herrera fué también un destacado esperantista, promotor del idioma esperanto, sobre todo para la ciencia. Recordemos que el esperanto aún se habla hoy en día, fué un intento de establecer un idioma internacional para toda la humanidad.

Cuando llega la República en 1931, Herrera, monárquico y conservador, acompaña al exilio a Alfonso XIII, aunque después retorna a España y jura lealtad a la República, solicitando previamente al rey Alfonso que le exima de su juramento de lealtad a la corona.

comparación con traje espacial

ESCAFANDRA ESTRATONÁUTICA

Es en esos años en que Herrera diseña un traje completamente presurizado para las ascensiones en globo aerostático a gran altitud. En 1935 planificaba una ascensión hasta la estratosfera, a más de 26.000 m de altura. Para ello tuvo que diseñar un traje que protegiera al piloto, completamente presurizado y alimentado con oxígeno, dotado de un micrófono hecho de material no carbónico para comunicarse con tierra, esto es para prevenir cualquier ignición espontáneo del carbono a baja presión.
El traje estaba dotado de partes articuladas para rodillas, codos y manos y se llegó a probar su movilidad, considerada como satisfactoria, y su estanqueidad.
El visor del caso tenía tres capas de vidrio, una irrompible, otra con un filtro ultravioleta y la exterior opaca al infrarrojo. Incluso tenía un calentador interno para conservar la temperatura que se probó a temperaturas exteriores de 79º bajo cero, conservando 33º en su interior. Este traje es en realidad el primer traje astronáutico funcional de la historia, antes naturalmente de que se inventaran los cohetes capaces de poner al hombre en el espacio. Las similitudes con los trajes que se utilizaron en 1969 son evidentes.

pruebas de la escafandra estratonáutica

GUERRA Y EXILIO

La ascensión estaba planificada para verano de 1936. Como es de suponer la guerra civil abortó los planes y el proyecto quedó en nada. Emilio Herrera permaneció fiel al bando republicano, llegó a tener grado de general del aire, pero sin poder alguno ya que desconfiaban de él por sus reconocidas ideas conservadoras y monárquicas. Uno de sus hijos, Emilio, murió pilotando un Polikarpov I-15 durante la batalla de Belchite, y el otro, José, afiliado al partido comunista, fué un destacado poeta y amigo de Miguel Hernández.

Cuando termina la guerra, Emilio Herrera se exilia a Chile y después a Francia, donde permanece, llegando a ser nombrado Presidente de la República en el exilio los años 1960-62.

La NASA le ofreció trabajar para ellos poniéndole un cheque en blanco sobre la mesa, y Emilio Herrera solo puso la condición de que cuando llegara el hombre a la Luna también colocara una bandera española. Le dijeron que eso no podía ser, así que Herrera rechazó la oferta.
A pesar de eso, y en reconocimiento a su trabajo, Neil Amstrong le regaló una roca lunar de las traidas a su regreso. Esta roca estuvo muchos años en nuestro Museo de Astronáutica.
Emilio Herrera participó en muchos más estudios teóricos y científicos, en tre los años 50 y 60 que incluyen desde la posible construcción de armas termonucleares, estudios sobre satélites espaciales, o incluso un original modelo cosmológico sobre los universos de infinitas dimensiones.

Emilio Herrera Linares

Murió en 1967 en Ginebra, Suiza, a la edad de 88 prolíficos años. Un hombre de ciencia y un patriota, otro más olvidado por sus ingratos paisanos.

PEDRO PÁEZ Y EL NILO AZUL

Se llamaba Pedro Páez Jaramillo, padre jesuita, y uno de los más incansables viajeros del s.XVI. Se dice que fue el primer europeo en contemplar las fuentes del Nilo Azul, pero vivió muchas más experiencias sorprendentes en una época en que España estaba volcada en el Nuevo Mundo, Pedro Páez se adentró en la desconocida e inquietante Africa con poco más que sus sandalias y su fé. Esta es su historia.

Pedro Páez Jaramillo, padre jesuita

ORIGEN Y ESTUDIOS

Pedro Páez nació en 1564 en Olmeda de las Fuentes, pequeña localidad cercana a Madrid, un poco antes de la unión de las coronas de España y Portugal bajo Felipe II. Por eso su relación con portugal fue amplia, ya que estudió en la Universidad de Coimbra y allí se hizo miembro de la Compañía de Jesús, que estaba en pleno auge, después de haber sido fundada en 1539 por Ignacio de Loyola.

La orden, muy militante, era la vanguardia de la Iglesia en cuestiones de misiones y evangélicas, y como tal se expandió por los confines del mundo conocido aprovechando el largo brazo del imperio colonial español y llegó más allá del alcance de este. Baste recordar por ejemplo los viajes de San Francisco Javier a la India, Ceylán, China y Japón. Y además para ello los miembros de la orden solían aprender y traducir el evangelio a los idiomas locales. San Francisco de Javier lo hizo al tamil, por ejemplo.

Iglesia de San Francisco Javier en Goa

INDIA, PRIMER VIAJE

Páez tenía deseos de salir a misiones, y envió una "indipeta", es decir una carta rogatoria a sus superiores en Roma, el Superior General de la Compañía de Jesús, Claudio Acquaviva para que le permitiesen comenzar su labor misonera.

Fue enviado a Goa, la capital de la colonia portuguesa en India. Allí estaba la casa madre de los jesuitas para gran parte de la India y oriente. Pasó un año en el colegio de San Joao, hasta que fue enviado junto con el padre Antonio de Monserrat hacia Etiopía, a reforzar una misión ya existente allí con otros tres religiosos y que había fracasado hasta entonces en su labor de convertir a los etíopes que eran ortodoxos a la fé católica.

La misión había sido reclamada y organizada a instancias del propio rey Felipe II, que encargó al virrey de la India, Manuel de Sousa Coutinho que enviara jesuitas a reforzar su misión en etiopía. Del padre de Monserrat dice el propio Páez que "era muy competente y altamente acostumbrado a tratar con estos reyes (por el gran Mogol) y que conocía todas las lenguas necesarias"

galeota otomana

CAUTIVOS DEL TURCO

Dejaron Goa en febrero de 1589, pero su bajel se hundió a la vista de Dhofar, al sur de la península arábiga.
Fueron rescatados del mar por una galeota turca, capturados y llevados a S'ana, en el Yemen, donde estuvieron por dos años remando como forzados para los turcos en las galeotas del Mar Rojo.
Pasaron penurias atravesando encadenados las ardientes arenas del desierto arábigo, sin ningún abrigo y soportando la tortura de la sed.
Después de soprtar siete años de cautiverio, al fin fueron auxiliados por las autoridades de Goa, pagando su rescate, y fueron devueltos de nuevo a la India en diciembre de 1596.

ruinas del castillo de Susenyos I, en el lago Tana

ETIOPÍA AL FIN

Entretanto la misión en Etiopía había casi desaparecido, los sacerdotes muertos, y la pequeña comunidad portugueso-etíope en un penoso estado material y espiritual. Retomó su viaje hacia allí, esta vez disfrazado de comerciante armenio y embarcado en barcos mercantes de bandera turca, llegó al puerto de Massawa en 1603.
Etiopía era un reino independiente, gobernado por la dinastía de Salomón, que según se cuenta remontaba sus orígenes a Menelik, hijo fruto de los amores entre el rey Salomón de Jerusalén y la mítica Bilkis, reina de Saba. Y de hecho fué uno de los reinos independientes más longevos, pues solo en 1936 fue sometido por los italianos y reducido al estado de colonia. Y su rey, Halie Selasie, el mítico emperador Ras Tafari depuesto y exiliado a la Gran Bretaña.
La religión imperante era un extraño sincretismo entre el antiguo judaismo y las tradiciones paleocristianas, que estaban regidas por la fé ortodoxa copta.

Páez recorrió el pais, y entre 1613 y 1622, escribió su "Historia de Etiopía", donde recoge un vasto retrato etnográfico, geográfico y histórico y político de la región. Se entrevistó multiples veces con el emperador Susenyios I (Sisinio I), que finalmente en 1622 se convirtió al catolicismo y repudió a sus múltiples esposas.

Cataratas del Nilo Azul, en el lago Tana

EL NILO AZUL

Páez vivió en el pais multiples aventuras, fué el primer europeo en probar el café, tradujo el catecismo al amárico, y también fué el primer europeo en remontar el Nilo Azul hasta sus fuentes, en el lago Tana.
De hecho allí murió, sin volver jamás a ver su patria. está enterrado entre las ruinas del castillo de Susenyos I, lejos de su Madrid natal y olvidado por sus compatriotas españoles.
De su manuscrito quedaron dos copias, uno en el Vaticano y otro en la biblioteca de la universidad de Braga, pero no fueron editadas e impresas hasta 1945 y eso en portugués.

Si Pedro Páez hubiera sido británico hoy en día sería un explorador mítico como Livingstone o Cook, pero solo era un humilde jesuita español.